. A l’occasion des Journées nationales du cacao et du chocolat (JNCC), le Fonds interprofessionnel pour la recherche et le conseil agricoles (FIRCA) a dressé le bilan de son intervention dans la recherche consacrée aux deux principales cultures de rente du pays. Entre 2010 et 2023, l’institution a accompagné, aux côtés du Conseil du Café-Cacao, plusieurs programmes destinés à répondre aux défis qui pèsent sur les plantations ivoiriennes. Au total, cinq grands projets de recherche ont été mis en œuvre, couvrant notamment l’amélioration du matériel végétal, la lutte contre les maladies et ravageurs, ainsi que l’optimisation des pratiques culturales. Pour le premier producteur mondial de cacao, l’enjeu dépasse largement le cadre scientifique. Le vieillissement des vergers, la dégradation des sols, les effets du changement climatique et la pression croissante des maladies comme le swollen shoot imposent de nouvelles réponses. La recherche devient ainsi un instrument de compétitivité autant qu’un outil de survie pour des milliers de producteurs. Les travaux conduits avec les partenaires scientifiques ont notamment permis d’identifier des matériels végétaux plus performants et mieux adaptés aux contraintes des plantations. La lutte contre le swollen shoot, maladie virale particulièrement redoutée dans les zones cacaoyères, figure également parmi les priorités. Les dispositifs de recherche et de conseil ont permis de renforcer la sensibilisation des producteurs, d’améliorer les connaissances sur la maladie et d’accompagner le renouvellement des parcelles affectées. Mais pour le FIRCA, produire des résultats scientifiques ne suffit pas. Encore faut-il les faire parvenir jusqu’aux plantations. C’est tout l’enjeu du dispositif de conseil agricole, qui vise à transformer les acquis de la recherche en pratiques concrètes pour les producteurs. Cette approche doit également répondre aux nouvelles exigences des marchés internationaux, où la traçabilité, la durabilité et la lutte contre la déforestation prennent une place croissante. Pour Abidjan, maintenir la puissance de la filière ne pourra donc plus reposer uniquement sur l’augmentation des volumes. Il faudra produire mieux, avec des vergers plus résistants et des rendements plus élevés. Le bilan présenté par le FIRCA montre ainsi que la recherche constitue désormais l’un des fronts stratégiques de la politique cacaoyère ivoirienne. Alors que le pays cherche à consolider son leadership mondial et à améliorer les revenus des producteurs, l’institution entend poursuivre ses investissements dans l’innovation agricole. Une équation s’impose : protéger les plantations aujourd’hui pour préserver la première richesse agricole ivoirienne demain.

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