Dans la capitale économique béninoise, la préparation des repas quotidiens devient une équation financière de plus en plus complexe pour les ménages. Le charbon de bois, combustible indispensable à la majorité des foyers cotonois pour la cuisson des aliments, connaît une flambée tarifaire marquée. Cette hausse des prix impacte directement le pouvoir d'achat des populations urbaines tout en fragilisant le modèle économique des petites commerçantes des marchés locaux. Alors que le panier de la ménagère subit déjà les contraintes de l'inflation globale, le renchérissement de cette ressource de première nécessité alourdit considérablement les dépenses mensuelles des familles.

Des chaînes d'approvisionnement sous tension dans les zones de production

La hausse constatée sur les étalages de Cotonou s'explique principalement par les difficultés croissantes rencontrées le long de la chaîne d'approvisionnement. Les zones rurales de production, situées dans l'intérieur du pays, font face à des contraintes logistiques majeures. La hausse des coûts de transport, la raréfaction de la ressource ligneuse et la réglementation plus stricte entourant l'exploitation forestière contribuent à la hausse des prix au sac dès la sortie des fourneaux de carbonisation. Les grossistes et les transporteurs routiers, confrontés à la hausse des charges d'exploitation et des carburants, répercutent inévitablement ces surcoûts sur les prix de vente aux détaillantes de la ville.

Pour les vendeuses de charbon installées dans les quartiers populaires et les grands marchés de Cotonou, la situation devient difficile à gérer. Travaillant traditionnellement avec de faibles marges bénéficiaires, ces commerçantes doivent avancer des fonds plus importants pour s'approvisionner auprès des livreurs. Face au mécontentement de leur clientèle, beaucoup hésitent à répercuter l'intégralité de la hausse, ce qui ampute directement leurs revenus quotidiens et réduit leur fonds de roulement.

Un impact social fort qui accélère les enjeux de la transition énergétique

Cette pression sur le marché du charbon de bois illustre la vulnérabilité des ménages urbains face à la dépendance aux combustibles traditionnels. Pour ajuster leur budget, de nombreuses familles sont contraintes de revoir leurs habitudes de consommation, en réduisant la fréquence des repas cuisinés ou en achetant des portions de charbon de moindre qualité. Les petits restaurateurs et les acteurs de l'alimentation de rue, très dépendants de cette source d'énergie pour faire tourner leurs fourneaux, voient également leur rentabilité opérationnelle s'effriter.

Face à cette réalité économique, la question de l'accès à des alternatives énergétiques plus durables et abordables se pose avec une urgence renouvelée. Bien que le gaz de pétrole liquéfié constitue une solution de substitution encouragée par les autorités publiques, l'investissement initial requis pour l'acquisition des équipements reste un frein pour une frange importante de la population. La stabilisation du marché du charbon et la facilitation de la transition vers des énergies propres demeurent ainsi des leviers fondamentaux pour préserver le pouvoir d'achat et garantir la sécurité énergétique des ménages à Cotonou.